De nos jours, pourquoi les chiens sont-ils plus "réactifs" ?
Les chiens d’aujourd’hui sont souvent perçus comme plus “réactifs” qu’autrefois, une réalité qui peut être attribuée à plusieurs facteurs liés à leur environnement, leur mode de vie et leur socialisation. L’urbanisation, l’évolution des attentes des humains et les changements dans l’élevage et la gestion des chiens ont un impact direct sur leur comportement et leur réactivité. Analysons les causes de cette réactivité accrue, ses conséquences et les impacts sur le comportement des chiens.
Pourquoi les chiens sont plus réactifs aujourd’hui ?
Urbanisation et stimulation excessive :
Les chiens vivent de plus en plus dans des environnements urbains, où ils sont confrontés à une quantité élevée de stimuli inhabituels. Le bruit constant (voitures, klaxons, foules), les interactions fréquentes avec d’autres chiens ou des inconnus, et les environnements restreints (appartements, petits espaces de promenade) peuvent être source de stress. Contrairement aux environnements ruraux où les chiens pouvaient avoir plus d’espace et moins de sollicitations, les environnements urbains modernes sont souvent surstimulants pour eux.
Cette surcharge sensorielle peut rendre les chiens plus réactifs, car ils sont constamment en état d’alerte. Par exemple, un chien qui rencontre régulièrement d’autres chiens dans des espaces étroits (comme sur un trottoir) peut devenir agressif ou craintif s’il n’a pas l’espace nécessaire pour se retirer de la situation.
Une socialisation insuffisante :
La socialisation précoce est cruciale pour permettre aux chiens de bien gérer les différentes situations auxquelles ils seront confrontés tout au long de leur vie. Cependant, dans les sociétés modernes, beaucoup de chiens sont isolés dans des environnements familiaux fermés, ne rencontrant pas suffisamment d’autres chiens ou humains, ce qui peut conduire à des comportements réactifs face à l’inconnu.
La pandémie de COVID-19, par exemple, a exacerbé ce problème pour de nombreux chiots qui n’ont pas pu être correctement socialisés en raison des restrictions de sortie, créant des chiens plus anxieux et réactifs aux nouvelles situations.
Selon l'élevage et la sélection des races :
L’élevage intensif de certaines races a accentué la réactivité chez certains chiens. Certains traits de comportement, tels que l’agressivité ou l’hypervigilance, ont été involontairement renforcés par la sélection artificielle. Par exemple, les chiens de garde ou de protection ont souvent un instinct de territorialité plus prononcé, ce qui les rend plus réactifs aux étrangers ou aux nouveaux stimuli.
De plus, les races élevées pour des tâches spécifiques (comme la chasse, la garde ou le travail) peuvent montrer des comportements réactifs si leurs besoins mentaux et physiques ne sont pas suffisamment satisfaits. Les terriers, par exemple, qui ont été élevés pour chasser des petits animaux, peuvent être réactifs aux bruits aigus ou aux mouvements rapides.
Par le manque d’enrichissement mental :
De nombreux chiens aujourd’hui souffrent d’un manque d’exploration et de stimulation mentale. Les chiens sont des animaux très actifs par nature, et les modes de vie modernes ne leur offrent souvent pas les occasions de se dépenser physiquement et mentalement comme ils en ont besoin. Le manque d’activité peut entraîner de l’ennui, qui se traduit par des comportements indésirables tels que la réactivité ou l’hyperactivité.
Les chiens qui ne reçoivent pas suffisamment d’exercice ou de stimulation mentale sont plus susceptibles de développer des comportements réactifs face à des stimuli qu’ils ne savent pas comment gérer, comme les bruits soudains, les autres animaux ou les personnes inconnues.
L'anxiété de séparation :
Avec l’évolution des modes de vie humains, où les propriétaires passent de longues heures à l’extérieur pour travailler, l’anxiété de séparation est devenue un problème commun chez les chiens. Les chiens sont des animaux sociaux et, lorsqu’ils sont laissés seuls pendant de longues périodes, ils peuvent développer du stress et de l’anxiété, rendant leur comportement plus réactif. Lorsqu’ils sont réintégrés dans des environnements avec d’autres humains ou chiens, leur anxiété accumulée peut se manifester par des réactions excessives, telles que l’aboiement, l’agression ou des comportements destructeurs.
Les conséquences de la réactivité accrue des chiens :
L'agressivité accrue :
L’une des conséquences les plus préoccupantes de la réactivité chez les chiens est l’augmentation des comportements agressifs. Un chien “réactif” peut devenir agressif s’il se sent acculé ou s’il interprète les stimuli comme une menace. Par exemple, un chien mal socialisé ou anxieux peut mordre ou attaquer un autre chien ou un humain, ce qui peut avoir des conséquences graves pour lui-même (risque d’euthanasie) et pour les autres.
Les comportements de fuite ou de défense :
Les chiens “réactifs” sont souvent en mode « combat ou fuite ». Lorsqu’ils ne se sentent pas à l’aise dans une situation, ils peuvent essayer de s’en échapper ou devenir défensifs. Cela peut rendre les promenades ou les sorties en public difficiles, car ils peuvent réagir de manière imprévisible aux autres chiens, aux personnes ou aux bruits inattendus.
Les troubles du comportement :
La réactivité peut conduire à divers troubles du comportement, tels que l’hypervigilance, les aboiements excessifs, ou les comportements obsessionnels-compulsifs (comme courir après sa queue). Ces comportements peuvent devenir chroniques si les causes sous-jacentes, comme le stress ou l’anxiété, ne sont pas correctement adressées.
Le stress chronique et impact sur la santé :
Le stress constant lié à la réactivité peut également affecter la santé physique des chiens. Un chien stressé est plus susceptible de développer des maladies liées au stress, comme des troubles digestifs, une baisse du système immunitaire ou des maladies de peau. Le stress chronique affecte aussi le bien-être général de l’animal, réduisant sa qualité de vie et créant un cercle vicieux où le chien devient encore plus réactif.
L'impact sur le comportement des chiens à long terme :
Le renforcement des comportements indésirables :
La réactivité peut devenir un comportement appris si elle n’est pas gérée correctement. Par exemple, si un chien “réactif” aboie ou devient “agressif” et que le stimulus (comme un autre chien ou une personne) s’éloigne, le chien apprend que son comportement a fonctionné pour “chasser” la menace. Cela peut entraîner un renforcement des comportements “réactifs” à l’avenir.
L'impact sur la relation humain-chien :
La réactivité peut aussi avoir des répercussions sur la relation entre le chien et son humain. Un chien qui réagit de manière “agressive” ou imprévisible peut devenir difficile à gérer, rendant les promenades stressantes et limitant les interactions sociales. Cela peut également entraîner une frustration ou une incompréhension chez l’humain du chien, qui peut répondre par des punitions, aggravant ainsi le problème.
La réduction des opportunités de socialisation :
Un chien “réactif” est souvent évité par les autres propriétaires d’animaux, ce qui limite ses opportunités de socialisation.
Conclusion :
La réactivité accrue des chiens aujourd’hui est le résultat d’une combinaison de facteurs liés à l’environnement, au mode de vie, à la socialisation et à l’élevage. Si elle n’est pas correctement prise en charge, elle peut entraîner des comportements indésirables, comme l’agressivité, le stress chronique et des troubles du comportement. Pour y remédier, il est essentiel de bien comprendre les besoins physiques et mentaux des chiens, de les socialiser dès leur jeune âge, de leur offrir suffisamment de stimulation mentale et d’exercice, et de faire preuve de patience et de compréhension pour gérer leurs réactions dans un monde souvent trop stimulant pour eux. N’hésitez pas à faire appel à un éducateur comportementaliste canin qualifié à jour de connaissances, ce n’est pas une faiblesse de demandé de l’aide au contraire, à chacun son métier !
